Biltの創業者アンクール・ジェイン（Getty Images）
住宅価格が高騰し、大勢の米国人が住宅ローンにあえぐなか、多くのミレニアル世代やZ世代の若者たちが、賃貸生活を余儀なくされており、家を買えるようになる日はいつになるのだろうかと考えている。
こうした人々が将来的に家を購入するときに住宅ローンを借りてくれることを見越して、ニューヨーク市に拠点を置くスタートアップBiltは、興味深い長期戦略を打ち出した。現在の賃貸居住者を誘いこむという戦略だ。
「彼らが35歳になって、家を買えるようになってから、顧客の発見と獲得に大金を投じるのではなく、若いうちから密接な関係を築いておこうという発想だ」と、Biltの創業者アンクール・ジェインは説明する。
家賃支払いで貯めたポイントを購入の頭金に
Biltは6月22日、家賃支払いにフォーカスした設計の、新たな特典付きクレジットカードを発表した。家主と借り手のどちらにも手数料がかからないものだ。小切手ではなくカードで家賃を払いたい人にとっては朗報だ。
Biltは当面の収入源として、ユーザーが家賃以外の出費にカードを使用するたびに生じる手数料と、国内最大級の不動産オーナーとのパートナーシップを見込んでいる。ユーザーは貯まったポイントを、航空券やホテル、ジム、さらには連邦住宅局（FHA）や連邦住宅抵当公庫（ファニーメイ）の住宅ローンを通じた住宅購入の頭金に利用できる。
米国の賃貸市場は一様ではないが、Biltによれば、マスターカードと提携したこの商品は、あらゆる賃借人が利用できる。想定されるユーザー層のひとつは、Biltがすでに提携しているブラックストーン、スターウッド、エクイティ・レジデンシャルなどの大手不動産管理会社が運営する、約200万戸にのぼる賃貸住宅の入居者だ。
こうした賃借人たちは、Biltのカードを使って家賃を直接支払うことができるほか、契約更新でボーナスポイントを獲得することもできる。昔かたぎの家主が小切手しか受け付けない場合でも、Biltのアプリを使って家賃を支払えば、Biltが家主に直接小切手を郵送するという。
また、賃借人が借金を抱えることがないよう、Biltはすべてのユーザーが翌月分をカード払いにする前に、当月分の家賃を支払うことを義務付けている。「高リスク」と判断されたユーザーも、家賃支払いからポイントを得られるものの、カードの仕組みはデビットカードに似ており、紐付けされた銀行口座から自動的に即座に家賃分の金額が引き落とされる。
「ポイントは貯まるし、デジタルカードで支払いもできるが、家賃で借金漬けになるリスクはない」と、ジェインは言う。
また、Biltカードで支払った家賃の情報を信用調査機関に報告する「信用構築機能」も、無償で提供する。これにより顧客は、自身の信用情報を構築し、高いクレジットスコアを得ることで、自動車ローンの条件がよくなったり、将来的にアパートを借りる際の審査や、住宅ローンの審査に通りやすくなったりする可能性がある。
このアイデアはかなり新しいものだが、信用調査機関に家賃支払いの報告をおこなっているのはBiltだけではない。2021年のフォーブス・フィンテック50に選出されたEsusuとMoCaFiの2社は、入居者が家賃の支払いを信用調査機関に報告するのを無料でサポートしている。ミネソタ州のスタートアップであるLevelCreditは、同様のサービスを月額6.95ドルで、賃借人に直接提供している。
「コンセプトはとてもシンプルだ」
フォーブスの「30 UNDER 30」に選ばれた経験をもつジェインは、31歳にしてすでに連続起業家だ。彼は2017年に共同で創業した保険会社Rhinoで金鉱を掘り当て、現在5億ドルの評価額がついている。同社は、賃借人が高額の敷金を支払うかわりに、少額の月額料金を支払う選択肢を提供している。
これ以前にも、ジェインは2012年に、リンクトインの競合サービスであるHuminを立ち上げた。Huminが2017年にティンダーに売却されたあと、ジェインは約1年間ティンダーのプロダクトチーフを務めた。
アンクール・ジェイン（左）が創業した「Kairos Society」共同創業者のAlex FianceとRyan Bloome（Getty Images）
RhinoとBiltは現在、ジェインが設立し、CEOとして率いているベンチャースタジオKairosの傘下にあり、Kairosは他に3つのブランドを擁する。
開発に3年以上の歳月を費やしたBiltについて、ジェインはこう述べる。「これまで取り組んだなかでもっとも複雑なプロジェクトだが、コンセプトはとてもシンプルだ。大多数の米国人にとって、家賃は突出した最大の出費だ。それなのに、他のどんな出費でも貯められるポイントが、これまで家賃の支払いでは得られなかったのだ」
